自从苏联飞行员在1937年成功地实现世界上首次无着落飞越北极后，许多人就开始了向北极的挑战，俄罗斯人弗拉基米尔.丘科夫就是其中的一个。不过那时他还没有出生，他是从前辈的嘴里了解这一壮举的，那时他就萌发了献身大自然的念头。

    丘科夫自己也不知为什么，从很小他就特别想去旅行，梦想有一天在艰苦的条件下向大自然挑战，他对那些考验人类极限的活动尤其着迷，他想成为一个英雄。

    全国第一个旅行功勋健将

    丘科夫有意无意地在为日后成为职业旅行家做准备，他全身心投入旅行是在30岁以后的事情。他有过许多冒险活动：划着木筏和小船与激流搏斗；去乌拉尔荒漠锻炼自己的意志；独自攀登险峻的高山等等。苏联各体育项目都设有不同等级，但却没有为旅行家而设立的等级考试，他只好参加运动健将的考核。为此他不得不完成许多乏味的训练，他很讨厌这样，但为了得到证书必须委屈求全。不料想这些身体素质的训练却为他日后的科学考察打下良好基础，才有了今天他的功勋运动健将的头衔。

    丘科夫在多年的旅行中积累了丰富经验，他认为最重要的是出发前的准备工作，要把所有可能出现的不幸都提前预测到，否则生命随时都会终结。他对家里人说，旅行的目的不是为了牺牲，而是活下去，这样才有机会向下一个目标冲刺。

    对他来说，最难的不是如何战胜旅行中的困难，而是为旅行所进行的筹款。每次考察前，他都要用很多精力寻找赞助，像徒步穿越北极的活动，为办理签证等手续就需要2000美元，而这在俄罗斯是个不小的数目。他还要说服厂家免费为他的小组提供装备，而且必须保证这些装备能够经受住严酷自然条件的考验，否则他们可能会永远地留在北极。

    在丘科夫的眼中，旅游是一种休息，而旅行则是一项工作，它们之间最大的区别在于创造性，旅行就像艺术家和诗人一样，要有自己的特色。人们进行旅游是为了暂时脱离日常生活，而对于旅行家来说，脱离生活却是他的全部内容。

    多年的旅行生涯使丘科夫得出结论：要从冒险活动中生还，必须学会等待和忍耐。旅行家的身体极限是无止境的，如果以承受力作比较的话，一个工人装满一节车箱的货物，对他们来说只是一种休息。他为此进行过常人难以想像的艰苦训练，比如无氧跑，相当于一个人戴上防毒面具，再腰缠水龙带向前狂奔。

    向北极进发

    丘科夫的滑雪穿越北极小组由5人组成，4位同伴是他的朋友，以前都曾合作过。他们都具有坚强的性格，能在危急时刻做出正确判断，这些素质正符合他挑选队友的原则。5人中科哈诺夫是个医生，瓦鲁什亚克是摄影师，还有库热利夫斯基和戈尔季延科，他们中只有戈尔季延科是乌克兰人。

    在丘科夫之前，曾有两个考察小组滑雪穿越过北极。1988年，13人组成的苏联与加拿大联合考察队从北极角滑雪到达哥伦比亚角，一路上有飞机为他们运送燃油和食品，并替换了由于极度潮湿而损坏的装备。1995年，韩国的一个考察小组也滑雪走过了同样路线，他们依然离不开援助，连饮用水都是直升机从2000公里以外送来的。

    丘科夫小组的考察从1989年2月23日至6月20日，历时4个月，直线路程1720公里。这一考察的独到处就在于，他们是自己拉着食品、燃油和装备，从俄罗斯境内的北极角穿过北极区，到达加拿大的埃尔斯米尔岛的。出发时，他们每人行装的重量达200公斤，中途没有人提供给养。但是由于乌克兰人戈尔季延科未能获得加拿大签证，在到达哥伦比亚角时，不得不用飞机将他接回，这成了丘科夫心中的一大遗憾，但他能拒绝这位老朋友的请求，因为戈尔季延科太想踏上北极的土地了。

    当徒步穿越北极结束后，他们每人都掉了10至12公斤体重，丘科夫的同伴们用了足足两年时间才使身体恢复过来。

    九死一生的北极之行

    在4个月的穿越北极过程中，丘科夫小组经历了无数次险情，每一次都足以让他们丧命。

    最可怕的是北极地区无处不在的冰浆，当大风刮过时，将未冻结实的冰吹成浆糊状，它可以承受住一个人的力量，但当风向相反的方向吹来时，它就会倾刻间坍塌，而脚下便是深达4000米的海水。有时他们要连续在这样的冰面上走上几个小时，他们的恐惧心理已经达到了极限。正因为如此，他们穿越北极的距离远远超过了地图所标示的，实际行程达到3200公里。路途的条件非常恶劣，有时一天只能走上几百米，而最远的距离也不过22公里。

    有一次他们险些葬身海底。那天他们脚下的冰面突然飘浮起来，离大块冰层越来越远，他们就这样无助地漂流了两个多小时，不知道该怎么回到冰层上去。他们站着的冰块面积只有一间房子那么大，冰块仅有20厘米厚，周围还游弋着浮冰，假若浮冰相撞，后果不堪设想。他们站成一排，努力地滑着水，使冰块慢慢游向冰层，这才化险为夷。

    除了浮冰和冰浆，还有数不胜数的裂缝，最宽时它们可以达到数十米，短的也有几十厘米，他们不仅要滑雪通过，还要把雪橇车上的物品一起拉过去。裂缝的冰面随时都有坍陷的危险，每每通过时，他们都会急出一身冷汗，累得筋疲力尽。

    3月初的一天夜里，他们的帐篷外来了个不速之客，当时5个人睡得正香。他们先是听到了一阵声音，然后就感到帐篷在剧烈摇晃，掀开一看，原来是一只年幼的白熊，它身长2米，正用锋利的爪子拍打着帐篷。他们的背包和滑雪杖都放在雪地上，为了不伤害白熊，他们向天空打了一颗信号弹，想把它吓跑。

    其实根本用不着这么做，因为医生科哈诺夫刚掏出相机给白熊拍照，闪光灯一亮，白熊就吓得逃之夭夭。这恐怕是它有生以来第一次见到人类，它的感受一定是很恐怖。白熊的到来使他们遭受了损失，帐篷被扯坏了，用了许久才把它修好，但是大家对白熊的光顾却很高兴，它的到来打破了枯燥的徒步旅行，也给单调的生活平添了几分乐趣。

    穿越北极的壮举结束了，丘科夫现在又准备踏上新的征程。他想在2000年再闯北极，真正实现无援助穿越计划。也有人建议，要想创造奇迹，应该在北极长达半年（10月至次年3月）的无昼黑夜里进行穿越，但遭到丘科夫的反对，他认为，这已经不是旅行家的目的，这是纯粹的冒险。况且，旅行是为了更好地观赏大自然的美景，人们正是通过旅行家拍摄的照片来认识和了解这些无人区的，而在黑夜里，你会一无所成.